Um diagnóstico seguro de Perturbação do Espetro do Autismo é geralmente feito entre os 3-5 anos de idade. Contudo, nos casos clássicos de Perturbação do Espetro do Autismo, os primeiros sinais são evidentes nos primeiros dois anos de vida (entre os 18 e 36 meses). Aos 18 meses é já possível detetar nestas crianças um conjunto de características, cuja presença pode ser um indicador bastante seguro de Perturbação do Espetro do Autismo.
Alguns sinais precoces podem ser:
- Início tardio ou ausência do desenvolvimento da linguagem;
- Isolamento ou falta de interesse pela relação com os outros;
- Ausência da atenção partilhada – não chama a atenção do outro para objetos ou acontecimentos, não mostra “dói-dói” e nem vai mostrar um brinquedo;
- Não responde ao seu nome;
- Não mantém contacto visual;
- Ausência de jogos de imitação – dizer adeus, jogo do cu-cu;
- Ausência do jogo do faz de conta – o brinquedo não é usado na sua função simbólica;
- Não usa o dedo para apontar no sentido de partilhar interesse/mostrar alguma coisa, mas apenas com o objetivo de pedir/exigir algo;
- Não demonstra medo dos perigos reais;
- Chora e faz birras frequentemente e sem razão aparente;
- Desadequada sensibilidade sensorial (texturas, sabores, sons, etc) com seletividade alimentar;
- Resiste à mudança de rotinas.
Aceda aqui ao folheto sobre os sinais de alerta para a PEA
Nos casos de Perturbação do Espetro do Autismo com menor compromisso a nível de competências, o diagnóstico pode ser mais tardio. Tal também é válido para o diagnóstico de pessoas do género feminino, que costumam demonstrar melhores competências de comunicação verbal e não verbal quando comparadas com as pessoas do género masculino.
É importante realçar a importância de obter um diagnóstico correto de Perturbação do Espetro do Autismo, diferenciando-o de outras perturbações mais comuns (como por exemplo, a perturbação de défice intelectual, a perturbação de hiperatividade com défice de atenção ou a perturbação de ansiedade social), o que pode atrasar a idade em que é fechado o diagnóstico, mas permite-nos assegurar que é elaborado o mais correto plano de intervenção terapêutico.
